El Síndrome de Guillain-Barré puede ser un padecimiento rápido y de aparición inesperada; a veces la recuperación no es necesariamente rápida. Los pacientes usualmente llegan al punto de mayor debilidad o incluso parálisis días o semanas después de ocurrir los primeros síntomas.

Posteriormente las síntomas se estabilizan por un periodo de días, semanas o a veces meses. El periodo de recuperación puede ser tan corto como unas cuantas semanas o tan largo como unos cuantos años. Un 30% aproximadamente de quienes tienen Guillain-Barré aún sufren de debilidad residual después de 3 años de la enfermedad. Un 3% puede sufrir una recaída de la debilidad muscular o sensaciones de cosquilleo muchos años después del ataque inicial.