¿Qué es una prueba de papanicolaou? 

La prueba de Papanicolaou (Pap), también se denomina “frotis vaginal” o “citología vaginal exfoliativa”, este estudio examina los cambios en las células del cuello del útero (cérvix) y vagina. El cuello es la parte inferior del útero que desemboca en la vagina. La prueba puede detectar células cancerosas o células que pueden volverse cancerosas.

¿Cuándo una mujer debe empezar a hacerse pruebas de papanicolaou?

Todas las mujeres deben empezar a hacer pruebas de Papanicolaou aproximadamente tres años después de tener su primera relación sexual vaginal, o después de los 21 años de edad, lo que ocurra primero.

¿Cómo prepararse para una prueba de Papanicolaou?

Deberán realizar lo siguiente por lo menos dos días antes de la prueba:

• No tenga relaciones sexuales No se haga lavados vaginales
• No use tampones
• No use métodos anticonceptivos que se colquen en la vagina, como espuma, crema o gel.
• No utilice ningún medicamento que se colque en la vagina No aplique un lubricante vaginal
• No emplee desodorantes femeninos en aerosol en polvo
• No nade
• No tome un baño en la tina
• No se haga la prueba de Papanicolaou si tiene el periodo (menstruación). Esto puede dificultar la detección de las células anormales. Llame para cambiar su cita.

¿Cuándo una mujer debe de dejar de hacerse el Papanicolaou? 

A los setenta años, si los resultados de los diez años anteriores fueron normales. Posterior a esa edad debe de continuar con un examen ginecológico cada año.

¿Qué deben hacer las mujeres que tuvieron histerectomía? 

Cuando es retirado completamente el útero en teoría ya no es necesario realizarse el Papanicolaou. Sin embargo este estudio da información muy valiosa acerca de las condiciones de la vagina y en consecuencia no pierde su valor.

¿Cómo se realiza la prueba de Papanicolaou?

La paciente es colocada en la mesa de exploración boca arriba, posteriormente se flexionarán las rodillas y en algunos lugares las piernas descansarán en unos aditamentos que tiene la mesa de exploración llamados “pierneras”o “estribos”. El médico introducirá a la vagina un instrumento llamado “Espéculo” o espejo vaginal. Este puede ser de metal o de acrílico. El espejo vaginal permite visualizar la porción más profunda de la vagina que es justo en donde se encuentra el cuello del útero o cérvix. Posteriormente se toma la muestra a través de un raspado en el cérvix, este puede realizarse de diferentes maneras: con un isopo o un abatelenguas (muy poco recomendable), con una vara de madera de forma plana, que tiene una punta especial o con un cepillo específico para la toma (citobrush). Habitualmente la toma de la muestra es indolora, aunque algunas pacientes llegan a experimentar un ligero dolor tipo cólico menstrual o ardoroso. En cambio, la introducción y el retiro del espejo vaginal es lo que suele producir mucha molestia y es de lo que generalmente se quejan las pacientes. La colocación del espejo no debería causar dolor, pero sucede que hay personal que realiza la toma con poco adiestramiento y no elijen el tamaño de espejo adecuado para la paciente y son poco delicados en la introducción del mismo. A veces la toma de la muestra origina un pequeño sangrado que usted notará posteriormente, esto no debe de causar alarma. En caso de presentarse una hemorragia deberá ponerse en contacto con su médico. Una vez tomada la muestra es colocada en una laminilla de cristal y posteriormente se aplica una sustancia que permitirá la conservación de la muestra. Existe otro tipo de citología en el que la muestra se coloca en un recipiente con un líquido especial para su conservación. La muestra se envía al laboratorio para su análisis. En el laboratorio se inicia un proceso que consta de varios pasos y que tiene como finalidad teñir a las células de color para su visualización al microscopio, de otra forma sería casi imposible poder observar las células a detalle.

De ninguna manera la Colposcopía sustituye al Papanicolaou, por lo que este siempre deberá realizarse de manera rutinaria. Para garantizar que usted obtendrá una citología de alta calidad le recomendamos que acuda con su médico de confianza para la toma del estudio, preferentemente ginecólogo. Evite asistir a los laboratorios clínicos comerciales directamente, ya que por lo general el personal que realiza la toma no es médico y en muchas ocasiones está poco adiestrado.